El análisis conductual ha contribuido a dilucidar los factores causales del desarrollo psicológico. El presente trabajo pretende mostrar algunas aportaciones de la investigación en conducta animal a la comprensión del desarrollo psicológico, específicamente en el caso del comportamiento alimentario. Los estudios citados muestran la interacción entre factores biológicos, como el estrés y el estado energético, y factores ambientales, como el contexto y controlabilidad del estresor. Los cambios en el comportamiento alimentario tendieron al equilibrio entre costos y beneficios de responder a las condiciones ambientales. No obstante, la alteración de la conducta alimentaria humana afecta fuertemente el estado energético del organismo llegando incluso a comprometer la vida, un costo alto por responder a las exigencias del medio. Se proponen algunas explicaciones de dichos comportamientos a partir de las aportaciones pero también de las limitaciones de los resultados originados de la investigación en conducta animal.