Paulus mengingatkan para pemilik budak kalau mereka punya tanggung jawab kepada budak-budak mereka. Para pemilik budak harus bisa menunjukkan tanggung jawab moral kepada budak-budak ini kalau mereka adalah orang-orang yang takut akan Tuhan.Di surat ini, Paulus tidak mengutuk perbudakan, tetapi menyatakan Onesimus sebagai saudara seiman, bukan lagi budak. Ketika para pemilik budak ini sudah bisa menganggap para budaknya sebagai saudara sendiri, perbudakan akan mencapai tahap di mana status budak tidak ada lagi artinya.Jemaat-mula-mula memang tidak secara langsung mengecam perbudakan, tetapi memberikan dasar hubungan yang baru antara pemilik dan budaknya. Paulus berusaha mempersatukan Filemon dan Onesimus dengan kasih Kristus sehingga di antara mereka timbul adanya persamaan derajat. Hanya karena terang Injil, barulah perbudakan bisa musnah.