Eleonora Duse ist eine der bekanntesten Theaterschauspielerinnen der Jahrhundertwende Sie wurde am 3. Oktober 1858 in Vigivano in Norditalien geboren und starb am 21. April 1924. Knapp dreißig Jahre lang, von 1882 bis 1909, dann noch einmal, von 1921 bis 1924, ist sie der Inbegriff vollendeter Schauspielkunst. Die "DUSE": bekannt, geliebt, berühmt, bewundert in ganz Europa und in Amerika. Alle großen Kritiker, viele Schriftsteller ihrer Zeit sind hingerissen von der Duse, schwärmen geradezu von ihr und erschrecken vor der Gewalt ihrer Darstellung. Der Berliner Theaterkritiker Alfred Kerr, einer ihrer glühendsten Verehrer, betont immer wieder die Ausnahmeerscheinung der Duse: „In Jahrhunderten einmal erscheint ein Mensch ihrer Gattung. Ohne Nachbarschaft leuchtet sie und verglüht.“ Er und viele andere versuchen zu dieser Zeit auf das Einmalige, noch nie da Gewesene, nicht Wiederholbare der Schauspielkunst Eleonora Duses hinzuweisen und immer wieder neue Formulierungen des „Phänomen Duse“ zu finden. Viele der Kritiker schreiben Hymnen und poetische Ergüsse über Eleonora Duse, das Erlebnis ihrer Kunst scheint es ihnen unmöglich zu machen, eine sachliche Theaterkritik zu verfassen. Eleonora Duse ist eine Person, die viele Talente und Facetten in sich trägt, nicht nur Schauspielerin ist, sondern auch Regisseurin, Organisationstalent und Muse. Ein Symbol dieser so ereignisreichen Zeit. Die fleischgewordene Femme fragile. Gabriele D´Annunzio, Henrik Ibsen und Rainer Maria Rilke sind Eckpunkte und Wegweiser in Eleonora Duses Leben. Sie sind Eleonora Duses „Lieben“ - die zwischenmenschliche Liebe, die Liebe zur Kunst und die platonische Liebe. Zuerst wird untersucht, wie das Theater in Italien zur Zeit Eleonora Duses aussieht, die Gesellschaft in der sie sich bewegt, ihr Darstellungsstil und ihre Denkensweise. Danach beschäftigt sich die vorliegende Arbeit detailliert mit den schon erwähnten Zeitgenossen und Lebensgefährten und gipfelt in Eleonora Duses Lebensende. Weiters enthält diese Arbeit einen persönlichen Bericht meiner Studienreise die auch in Bildern festgehalten ist. Es gilt ein Bild einer Schauspielerin zu zeichnen, die zu den größten ihrer Zeit zählte und dessen letzte Worte waren: „Abreisen-schaffen-deckt mich zu!“