This paper deals with the ever increasing problem of salinisation in Australia. It is one of the biggest environmental hazards this country is facing today, one which will not go away. Salinity naturally occurs in Australia, but the clearing of native vegetation and use of water for irrigated agriculture, domestic and other uses has caused the salt stored beneath the ground to surface in many areas. This has affected agricultural production and damaged civil infrastructure, such as buildings, roads and railways. In most cases Australia’s native vegetation consists of trees and woody shrubs. This perennial vegetation with its relatively deep rooting system has become effective at taking full advantage of any available water. As a result, it can use most of the water entering the soil from precipitation. The leakage of excess water into the deeper soil below the roots is usually quite small, if it happens at all. On the other hand, various studies have shown that over most of Australia’s current dryland grazing and cropping areas with their shallow rooted annual crops and pastures, this leakage is much higher and can lead to wet and waterlogged soils, a rise in groundwater combined with bringing saline water from deep down to the surface. The main focus of the thesis is directed to the link between land clearing and salinity which was becoming evident already by the end of the 19th century, even though unfortunately the severity of the problem was not recognized at the time and the thoughtless uncontrolled clearing of native vegetation for more and more farmland continued. Today the salt affected areas are spreading so rapidly, especially in the most important agricultural areas in the country’s southwest and the irrigated Murray-Darling Basin, that millions of dollars have to be spent annually to try to combat and halt the further expansion of salinity. The correlation of salinity and the slow response time of groundwater flow systems to changes in land use means that it can take hundreds of years for groundwater systems to reach a balance once all the excess water had left the system. There are numerous government agencies and departments dealing with the salinity problem in a variety of different projects. Besides monitoring the spread and consequences of salinity, the aims of the projects are: to inform and educate farmers and farming communities about the negative effects of current agricultural practices, to help and support new land use systems, to encourage reforestation and to protect the land and the existing native vegetation. Even if completely different farming systems are to be introduced Australia-wide immediately it will be a long time before an improvement in salt trends will be noticed.

Die vorliegende Arbeit beschäftigt sich mit dem ständig zunehmenden Problem der Versalzung in Australien. Es ist eines der grössten Umweltprobleme mit dem sich dieses Land befassen muss, ein Problem, das sich nicht wegwischen lässt. Versalzung des Untergrundes ist ein natürliches Phänomen in Australien. Das unkontrollierte Abholzen der bodenständigen Vegetation, übermässige landwirtschaftliche Bewässerung und die Verwendung von Wasser fur Haushalt und andere Zwecke hat das Salz aus dem Boden an die Oberfläche gebracht. Dadurch werden nicht nur landwirtschaftlichen Nutzflächen sondern auch Gebäude und Infrastruktur (Strassen, Eisenbahnen), betroffen. Australiens natürliche Vegetation besteht hauptsächlich aus Bäumen und holzigem Buschwerk. Dieser permanente Pflanzenwuchs mit seinem tiefreichenden Wurzelsystem nutzt den verfügbaren Niederschlag fast zur Gänze, sodass kaum Wasser an den Wurzeln vorbei in tiefere Lagen gelangt. Andererseit haben diverse Studien gezeigt, dass in Australiens gegenwärtigen landwirtschaftlichen Nutzungszonen (Getreideanbau und Viehwirtschaft) mit ihren flachwurzelnden einjährigen Pflanzen viel mehr Wasser in die Tiefe sickert. Daraus resultieren nasse sumpfige Böden mit steigendem Grundwasserspiegel, der das Salz aus der Tiefe an die Bodenoberfläche transportiert. Das Hauptaugenmerk dieser Diplomarbeit wird auf den Zusammenhang von Abholzung und Bodenversalzung gelegt. Schon Anfang des 19 Jahrhunderts wurde dies offensichtlich, obwohl leider die Wichtigkeit dieses Problems nicht erkannt wurde und die unkontrollierte Abholzung der bodenständigen Vegetation weiter fortschritt. Heute nimmt die Bodenversalzung dermassen zu - besonders in den von Landwirtschaft intensiv genutzten Flächen im Südwesten des Landes und im Murray-Darling Becken - dass Millionen von Dollar jährlich ausgegeben werden müssen um der weiteren Ausbreitung Einhalt zu gebieten. Die langsame Reaktion des Grundwasserflusses bei Änderung der Landnutzung bedeutet, dass es hunderte Jahre dauern kann bis das überflüssige Wasser das System verlassen hat und eine Balance im Wasserhaushalt erreicht ist. Viele staatliche Institutionen befassen sich mit der Versalzung in diversen Projekten. Neben der Beobachtung der Versalzung und deren Auswirkungen haben diese Projekte zum Ziel die Farmgemeinden über die negativen Auswirkungen der gegenwärtigen Anbaupraktiken zu informieren und neue Anbaumethoden sowie Aufforstung, Erhaltung von Boden und Naturbuschland zu unterstützen. Aber selbst bei einer sofortigen totalen Umstellung der gegenwärtigen Agrarwirtschaft in ganz Australien ist eine wesentliche Besserung im Versalzungstrend nicht unmittelbar absehbar.