ResumenEste artículo analiza el papel de los pinnípedos en la adaptación humana al litoral del archipiélago de Tierra del Fuego, que eventualmente desembocara en los conocidos canoeros magallánico-fueguinos yamana y alacalufe. Primero, se presenta el análisis de restos arqueofaunísticos recuperados en sitios de la costa norte del Canal Beagle, para determinar la importancia del consumo de pinnípedos en relación con su rendimiento energético. Se verifica que, a lo largo de la secuencia cultural de seis mil años de antigüedad descrita para esta región, los pinnípedos constituyeron el principal recurso energético en comparación con aves y guanacos. Segundo, se establece la importancia de los pinnípedos para suplir los requerimientos metabólicos de dietas pobres en carbohidratos y bajo condicionamientos ambientales subantárticos. Tercero, se confirma que el consumo de pinnípedos constituyó una fuente de energía importada al ecosistema humano del litoral, con base en la ecología trófica de estos animales que se alimentan en aguas externas al sistema litoral y la localización conocida de las loberías lejos del Canal Beagle. Las implicaciones de estos hallazgos son (a) el incremento de la capacidad de carga humana sobre el ambiente litoral debido a la importación de energía, (b) la independencia de las poblaciones de pinnípedos con respecto a la actividad humana, la que garantizó un suplemento estable de animales para la población del canal, y (c) una explicación para las altas densidades que estos pueblos alcanzaron y para su rápida extinción una vez que los stocks de pinnípedos fueron drásticamente reducidos por loberos europeos y norteamericanos en los siglos XVIII y XIX.