Se presentan los resultados del estudio exhaustivo de las muertes maternas ocurridas en el Instituto Materno Infantil, de Bogotá, durante un período de cinco años consecutivos 1971 a 1975, inclusive) En este lapso se registraron 372 fallecimientos, pero se descartaron once por haber ocurrido después de 42 días de terminado el embarazo. El estudio estuvo a cargo de un Comité Permanente de Mortalidad Materna y los diagnósticos finales estuvieron respaldados en el 75% de los casos por el respectivo protocolo de autopsia.La tasa de mortalidad materna encontrada fue de 30.47 por 10.000 nacidos vivos. De acuerdo a la clasificación de la FIGO, 315 muertes (87.26%) fueron consideradas de causa “obstétrica directa”, siendo las más frecuentes el aborto provocado (45%), la toxemia gravídica (17.7%), la sepsis posparto (15.8%) y las hemorragias obstétricas (5%). De causa “obstétrica indirecta” se clasificaron 19 casos (5.26%), señalándose como las más frecuentes las cardiopatías, el cáncer y las nefropatías. Se registraron, además, 27 casos de muerte “no obstétrica” (7.5%), acupando los primeros lugares la apendicitis, la neumonía y la meningitis.El 84% de las muertes fueron catalogadas como “evitables”, atribuyéndose su ocurrencia al factor paciente en el 67% de los casos, al factor médico en el 18% y el factor institucional en el 2%. El resto se debió a factores mixtos.Se pone de presente, como conclusiones, que la tasa de mortalidad encontrada es demasiado alta, tratándose de un hospital universitario. Sin embargo, al estudiar los factores implicados en las muertes se deduce que en éstas influyen más los aspectos social, cultural y económico, que el simplemente institucional. El aborto provocado, que ha tenido un auge alarmante, se encuentra involucrado en casi la mitad de las defunciones, en tanto que la toxemia gravídica y las hemorragias obstétricas han ido disminuyendo.Por último, se recomienda la creación de comités permanentes de mortalidad materna a nivel institucional, pues al tiempo que se constituyen en un mecanismo de auditoría médica, son un valioso instrumentó para identificar las causa; de muerte y los factores que constituyen a ésta. En esta forma se hace más fácil emprender medidas encaminadas a disminuir las defunciones ocurridas en la etapa grávido-puerperal.