Esta conferencia destaca rasgos de la situacion colonial de America Latina que condicionaron el desempeno economico y social de la region en el siglo XIX y principios del XX. Trata con particular detalle el caso argentino, encontrando en los sucesos posteriores a la primera guerra mundial y de inicios de la segunda, antecedentes de la formacion y experiencia de Raul Prebisch, quien 30 anos despues imprimiria a la cepal sus caracteristicas fundamentales. Examina las ideas aportadas por la cepal al debate sobre el desarrollo latinoamericano y la evolucion de los paises que aplicaron algunas de ellas; tambien las circunstancias externas e internas que desde mediados del decenio de 1970 mutaron el entorno en que se aplicaban las politicas de desarrollo. Por ultimo, senala los cambios mas recientes en la situacion economica mundial y el papel de la cepal en la defensa de las ideas de libertad, bienestar y tolerancia, esencia de la civilizacion moderna.