El impacto de la ciencia sobre la cultura es muy acusado. Nuestros modos de vida y nuestros modos de pensar estan profundamente influenciados por los desarrollos de las teorias cientificas y por los avances tecnologicos. Este impacto es un proceso que tiene una repercusion a largo plazo y afecta a las concepciones fundamentales del vivir en sociedad. El concepto de modernidad tiende a dar razon de esta dinamica global que configura las sociedades desde el final de la Edad Media. Me propongo en este articulo precisar el alcance filosofico de este concepto, antes de presentar un esbozo historico que permita caracterizar la situacion actual. El concepto de post-modernidad es utilizado a menudo para expresar una salida de la crisis de la modernidad en el siglo XX. Este concepto, que corresponde al abandono de toda perspectiva universalista, me parece importante substituirlo por el concepto de «modernidad critica», que se situa en la prolongacion de las intuiciones modernas pero con la perspectiva implicada por la toma de conciencia de la finitud de la razon. En este sentido evocare lo que esta en juego en el campo del conocimiento, de la etica y de la politica. Y en el campo del conocimiento, el ejemplo del darwinismo sera desarrollado para caracterizar los envites de una relacion critica con el conocimiento cientifico que deja abierta la cuestion de la significacion.