Ao longo das últimas décadas, a sociedade brasileira foi atravessada por um rápido processo de expansão educacional. A despeito de o grau de escolaridade dos brasileiros ainda poder ser considerado baixo mesmo quando comparado a outros países com nível de desenvolvimento similar, desde meados do século passado, assistimos a um aumento significativo da escolaridade no País. Até a década de 1930, quando foi criado o Ministério da Educação e Saúde Pública, o sistema educacional brasileiro era pouco desenvolvido. Reformas institucionais subsequentes levaram a uma rápida expansão. Entre as principais reformas, destacam-se: o decreto de 1942 que tornou obrigatório o ensino primário, a reforma de 1961 que permitiu o uso de recursos públicos para financiar escolas privadas, e a lei de 1971 que tornou a educação obrigatória para crianças de 7 a 14 anos. O pleito de 1982, marcando as primeiras eleições diretas desde o início do regime militar, e a criação do Fundo de Manutenção e Desenvolvimento do Ensino Fundamental e de Valorização do Magistério (Fundef) em 1996, destinado a apoiar a Educação Básica, também foram marcos importantes.