Entre los siglos XIII y XIV se desarrolló una cultura muy importante en la región central de Chile: la de los mapuches, que en mapudungun significa ‘gente de la tierra’: Ocupaba una zona entre los ríos Maule y Toltén, desde la costa a los valles centrales. Asimilaron la cultura agrícola y sedentaria y, además, tenían ganado a base de llamas y alpacas, de las que obtenían lana para sus ropas. Apenas desarrollaron la metalurgia. El pueblo mapuche es y ha sido siempre de las etnias originarias más importantes del país, tanto por su peso social y demográfico como por su fuerte sentido de identidad cultural, que ha encontrado históricamente formas de resistencia y de adaptación a la dinámica del contacto fronterizo con españoles y chilenos. De hecho, nunca fue sometido por los españoles y solo con la llamada ‘Pacificación de la Araucanía’, el ejército chileno los despojó de sus mejores tierras y los atrincheró, lo cual es el origen del problema actual de esa etnia con el estado chileno que comenzó hace un medio siglo y que no terminará hasta que se le devuelvan las tierras de sus antepasados; por lo mismo aún no ha sido descolonizado.