Il mito di Europa risale alla notte dei tempi: vi si narra di terre che dall'Egeo e dai lidi settentrionali di un azzurrino Mediterraneo tendono politicamente a diffondersi verso il nord. La potenza originaria dell'epos omerico si espande: ed è così che il racconto del rapimento della fascinosa fanciulla, di nome Europa, da parte di Zeus in veste di mite e candido toro, entra prepotentemente nell'Età di mezzo e va a interessare tutto il prosieguo del cammino dell'Occidente. Ne costituiscono testimonianza veri e propri capolavori letterari, aventi ad oggetto il ratto di Europa, tra i quali spicca il libro secondo delle Metamorfosi di Ovidio. Quanto alle arti figurative, basti pensare, con occhio alla modernità, a Tintoretto e Tiziano e, più prossimi a noi, a Vallotton e a Picasso. Il Medioevo è la culla dell'Università e, tramite l'Università, di un Continente che si va geograficamente precisando. Ne recano indelebile traccia urbanistica i portici, luoghi di transito cittadino e di sosta nelle adiacenti botteghe, protetti dalle intemperie, che consentono un incremento delle unità abitative, ai piani superiori, reso necessario dall'esplosione demografica: li troviamo in Italia non solo a Bologna, in Francia non solo a Strasburgo, in Renania a Münster, e ovunque in Europa, ove fortunatamente non si sia data la distruzione cieca dei bombardamenti aerei. Si è discusso su quale Universitas, in quell'XII, e poi XIII secolo, sia sorta per prima.