L’Italia comunale degli ultimi secoli del Medioevo si presenta come uno straordinario laboratorio di esperienze politiche. Nel saggio si vuole indagare l’adeguamento dell’apparato comunale alle esigenze dei nuovi sistemi di governo, in relazione alla politica di assoggettamento all'autorità papale delle città dello Stato della Chiesa, soprattutto durante il XIV secolo. Ill testo si sviluppa su due versanti complementari: il primo osserva le relazioni di potere intessute fra papato e signori; il secondo considera i possibili travasi di esperienze, nei due sensi, fra papato e signori, due forme di potere pur così diverse fra loro per natura e vocazione.