Il saggio analizza la seducente icona di Eleonora Duse, attrice dalla genialità sfrenata, e mette in luce, per la prima volta, che la recitazione dell’attrice, unica nel cancellare i confini tra finzione e realtà, si fondava sull’impareggiabile destrezza che l’attrice possedeva nell’adoperare mimica e declamazione. Il confronto tra i copioni, i carteggi e i marginalia, ritrovati da Anna Sica, entro il corpus dei suoi libri a Cambridge, fa emergere la natura dotta della sua recitazione, alimentata incessantemente dalla sua smania di cultura e di tecniche declamatorie. I libri di Eleonora Duse sono stati da sempre considerati perduti da teatrologi e biografi della grande attrice. Ma il loro ritrovamento, e con essi le annotazioni che l’attrice stessa pose ai margini di questi, fa emergere un profilo artistico e culturale del tutto contrastante con gli studi precedenti italiani e europei sulla grande tragica italiana, ricordata come una delle personalità artistiche più significative della Storia del Teatro mondiale.