LA historia, propone Michel de Certeau, busca encontrar la verdad de los hechos que subyacen a las leyendas para instaurar un discurso conforme al orden natural de las cosas. El discurso de la historia es un discurso estrategico por la manera en que maneja los datos, los archivos o los documentos (1319). con esto en mente, en este breve trabajo me interesa considerar el Mercurio Yndiano, un poema de tema historico redactado por el cacique zapoteco patricio Antonio Lopez en 1740, teniendo en cuenta no solamente el orden natural de las cosas que nos propone el autor, sino el manejo de la informacion que lo determina. En el ocaso de la Colonia, no menos que cuando se consolido el proceso de conquista de la Nueva Espana, el dominio de las vidas y los destinos de la poblacion novohispana estaba en manos de los representantes del imperio y de la Iglesia. El poder del Estado era absoluto y se ejercia a traves de instituciones administrativas y militares; el de la Iglesia, ejercido a traves lo mismo de sus tribunales que del confesionario, no solamente complementaba el poder politico, sino que le proporcionaba al Estado la razon moral en la que sustentaba su dominio sobre los pueblos americanos. La incorporacion de los indios americanos al imperio espanol no se hizo sin provocar razones encontradas respecto al trato que debia darseles; puesto que su personalidad moral era necesariamente diferente a la de los habitantes de otras naciones sujetas al dominio de Espana, diversas leyes particulares destinadas a juzgar y proteger a los naturales del Nuevo Mundo fueron adoptadas a lo largo del periodo colonial. Sin embargo, a pesar de la existencia de estas leyes, casi doscientos anos despues de la instauracion del virreinato de la Nueva Espana, las condiciones de vida de la gran mayoria de los indigenas eran deplorables. Ante esta situacion, apelar a la benevolencia de las mas altas autoridades politicas y eclesiasticas, las cuales podian hacer revertir los abusos que se cometian, era un ultimo recurso para los agraviados, si bien cabe recordar que los poderosos actuaban, las mas de las veces, de acuerdo con intereses propios y al amparo de leyes que los favorecian. En busca de esa benevolencia que requerian los indios en razon de los abusos de que eran objeto, Patricio Antonio Lopez, "Cazique de la nacion zapoteca en los valles de Oaxaca e ynterprete general del Apostolico y Real Tribunal de Cruzada y Superior del Gobierno desta Nueva Espana" (fol. 1r.), compone, en 1740, un poema de caracter historico, el Mercurio Yndiano, que dedica al nuevo Virrey de la Nueva Espana, Pedro de Castro y Figueroa, Duque de la Conquista, recien llegado a Veracruz. (1) La historia del pueblo zapoteco, contenida en su poema y en la apologia que lo acompanaba, haria ver al virrey cuan injusto era el trato que se daba a los descendientes de quienes se habian enfrentado con gran valor en el campo de batalla al temible Moctezuma, principal enemigo de los espanoles; con ellos le recordaba igualmente como se habian sometido "de motu proprio" a la fe catolica y la entrega que sus gobernantes habian hecho al rey de Espana de sus poderes y de sus bienes. Pese a la autoridad con la que compone su poema, alegando el conocimiento de los caracteres--jeroglificos--en que habia sido registrada la historia de su pueblo, algo que habian ignorado quienes habian escrito antes sobre ella, Patricio Antonio Lopez no pierde de vista los peligros que podia representar cualquier sospecha de desviaciones en la conversion a la fe catolica por parte de sus ancestros a la que pudiera dar lugar su escrito y, desde luego, cualquier duda que pudiera surgir sobre su propia adhesion a todos los principios y practicas dictados por la Iglesia. Es por ello que al componer su poema epico, ese complejo tipo de discurso que proporcionaba una vision de caracter enciclopedico de la cultura de su pueblo, en la que cabia lo mismo el recuento de las batallas en contra de Moctezuma que la exaltacion del caracter y virtudes de los indios, la naturaleza de su organizacion politica y social y la descripcion de la geografia y el clima de Oaxaca, el cacique zapoteca lleva a cabo un cuidadoso trabajo de eliminacion de las huellas del pasado que pudieran causarle problemas, a el o a su gente, con las autoridades eclesiasticas y politicas. …