Aujourd’hui l’Europe reconnaît le plurilinguisme comme l’un des droits fondamentaux1 et les états membres s’engagent, depuis plusieurs années, à garantir une éducation langagière adéquate aux besoins et aux situations des personnes résidant dans leurs territoires. C’est dans la perspective de cette politique linguistique que le dispositif ELCO, Enseignement de Langue et Culture d’Origine, avaient été inséré dans les programmes scolaires français, d’après une directive de 19772 visant la scolarisation des enfants des travailleurs migrants. Le principe sur lequel se fonde cet enseignement est que « la maîtrise de la langue maternelle est un préalable nécessaire à la réussite d’une langue seconde3 ». Partant du cas de l’italien ELCO en Alsace et de ses évolutions, nous nous interrogerons, dans cette communication, sur les rapports entre la langue d’origine enseignée à l’école, la langue d’origine parlée en milieu familial (souvent, au moins pendant les premières décennies après la mise en place du dispositif, les familles étaient dialectophones) et la langue de l’immigration (qu’est-ce qu’une langue d’immigration, lorsque, après l’école primaire, elle est étudiée comme langue vivante à l’école ? Et qu’est-ce qu’une langue d’immigration lorsque, comme il arrive de plus en plus souvent dans ces dernières années, elle a été apprise précédemment à l’école comme langue nationale d’un premier Pays d’accueil — c’est le cas d’un certains nombre d’apprenants, italiens bilingues arabe/italien issus de l’immigration nord-africaine ?). Il sera en effet question d’analyser, à travers les évolutions de la pratique d’enseignement et du public des apprenants pendant les trois dernières décennies, les enjeux et les défis de l’enseignement d’une langue qui est à la fois seconde (par rapport à la langue officielle et véhiculaire de tout enseignement scolaire) et maternelle. sCe faisant, on essaiera de redéfinir les rapports entre langue nationale, langue officielle, langue d’immigration et dialecte dans le contexte plurilingue d’une région comme l’Alsace qui, outre la richesse de sa position transfrontalière et de son histoire complexe, peut vanter une longue tradition d’accueil de travailleurs migrants européens et extra-européens.