Рассмотрена история создания национальной энциклопедии в Советской России, подобной национальным энциклопедиям Великобритании, Франции, Германии, США и дореволюционного российского издания Брокгауза и Эфрона. Новая советская энциклопедия изначально планировалась как издание, сочетающее идеологические установки своего времени с универсальными интеллектуальными ценностями. Каждая революция начинает свой путь с осмысления созданных ею новых реалий и системы образования, публичным выражением которых и является национальная энциклопедия. История советской энциклопедии наглядно демонстрирует, насколько сложен и опасен путь ее создания, особенно если он начинается с эпохи глобальных общественных и политических коллизий. Энциклопедия задумывалась как издание, способное выработать новый тип мышления, сформировать культуру самообразования у своих читателей, направленную на понимание концепции «знание – сила». Период между первым и вторым изданием Большой Советской энциклопедии демонстрирует переход от нового, неординарного и даже провокативного содержания к четкой институализированной структуре со строго дозированной долей правды, внутренней цензурой, узаконенными правилами написания статей и системой многоуровневого рецензирования. Финансирование энциклопедии, зарплаты редакторов и авторов статей также регламентировались государственными установками, одной из которых была пропаганда почти в каждой статье коммунистического образа жизни и мышления.