Os relâmpagos ou descargas atmosféricas são descargas elétricas que ocorrem entre nuvens e a terra e mesmo entre nuvens, sendo fenômenos da natureza de grande poder de destruição. Foram encontradas referências na Mesopotâmia (2200 AC), na Mitologia grega (700 AC), dentre outras. Dentre todas as crendices conhecidas, a mais aceita foi aquela que afirmava que os efeitos destrutivos dos raios estariam associados a uma “pedra que caia dos céus na ponta dos mesmos”. Hoje se sabe que as pedras encontradas junto às árvores lascadas ou animais mortos por causa de descargas elétricas são provenientes da fusão do material do solo, devido ao desenvolvimento de elevadíssimas temperaturas no local. Sabe-se que a ocorrência de raios no planeta é bastante antiga, ou seja, desde os primeiros tempos da formação da atmosfera.