El cambio climático ha producido efectos meteorológicos extremos, como olas de calor graves y prolongadas en regiones con un clima tradicionalmente moderado. Una ola de calor se define como un periodo continuado de tiempo inusualmente caluroso, pero no existe una única definición aceptada y en los estudios de investigación se aplican múltiples indicadores de exposición al calor. El proceso de termorregulación es complejo y depende de mecanismos centrales (cerebrales) y periféricos, principalmente la sudoración y la dilatación de los vasos sanguíneos de la piel. El envejecimiento, como proceso fisiológico, puede disminuir la eficacia y la capacidad de control del calor, lo que convierte a las personas mayores en una población vulnerable. Las consecuencias relacionadas con el calor se perciben como un problema de salud pública de gran y creciente importancia y la exposición excesiva al calor contribuye a aumentar la morbilidad y la mortalidad en todo el mundo. El riesgo de sufrir los efectos adversos de la exposición al calor depende de diversos factores, como la edad, las comorbilidades y los factores ambientales, sociales y económicos. Las secuelas del estrés térmico dependen de la gravedad y la duración de la exposición y pueden variar desde síntomas leves hasta los que ponen en peligro la vida. Las enfermedades relacionadas con el calor incluyen edema (hinchazón de piernas), sarpullido, calambres, síncope (casi desmayo o desvanecimiento), agotamiento e insolación. Las enfermedades relacionadas con el calor suelen estar asociadas a la deshidratación y al desequilibrio electrolítico. Las enfermedades crónicas que prevalecen en la mayoría de las personas mayores contribuyen a la vulnerabilidad a la exposición al calor y el estrés térmico puede causar la exacerbación de muchas condiciones. La adaptación al calor es uno de los mecanismos para reducir las enfermedades relacionadas con el calor. El ejercicio y la actividad física realizados en un entorno caluroso suponen un reto especial para la reserva fisiológica. Es muy importante concienciar a los trabajadores sanitarios, a las poblaciones vulnerables, por ejemplo, las personas mayores, y a la sociedad sobre las enfermedades relacionadas con el calor y las estrategias de prevención. Las soluciones se basan en la colaboración local, nacional e internacional. Existen múltiples iniciativas para los entornos urbanos. El cambio climático exige una investigación intensiva para comprender mejor los problemas de exposición al calor y desarrollar estrategias eficaces para minimizar el riesgo para la Tierra y sus habitantes.

Original version [ENG]: Broczek K (2021) Health-Related Effects of Heat Exposure https://zenodo.org/record/5798640 This document has been created as part of the Embodying Climate Change: Transdisciplinary Research on Urban Overheating (EmCliC) project. The research project is funded from the Norway and EEA grants 2014–2021 under the Basic Research Programme operated by the Polish National Science Centre in cooperation with the Research Council of Norway (grant no 2019/35/J/HS6/03992).