Entre los objetivos primarios de la educación superior está el de formar investigadores capaces de aportar soluciones a problemas concretos. En dicha tarea, concurren una serie de eventos que requieren dilucidarse. El propósito del trabajo de investigación fue explicar los factores que determinan las capacidades investigativas cognitivas. El estudio fue desarrollado con enfoque mixto y diseño de triangulación concurrente que permitió corroborar datos cualitativos y cuantitativos simultáneamente. La muestra estuvo conformada por 303 estudiantes universitarios de una institución pública a quienes se les aplicó dos cuestionarios vinculados a factores que determinan las capacidades cognitivas en investigación, los que fueron sometidos a validez de constructo a través del análisis exploratorio del factor con el coeficiente theta (θ = 0,790) y omega (ω = 0,778); mientras que, en el caso de capacidades investigativas, fue theta (θ=0,650) y omega (ω=0,692). Ambos casos mostraron un nivel aceptable de fiabilidad. Se utilizó la entrevista semiestructurada para expertos y estudiantes. El factor que determinó la capacidad investigativa fue la orientación del docente de la metodología de investigación en un 29% y del factor formación inicial investigativa en 16%; mientras que el factor que no determinó la capacidad investigativa fue ética en investigación. El 32,3% de los estudiantes ha desarrollado habilidades investigativas de reflexión, específicamente, en la búsqueda, elección y argumentación de los antecedentes del trabajo de investigación y la situación problemática.