Al menos a primera vista, parece haber profundas afinidades entre el psicoanálisis y el pensamiento de izquierda. Uno y otro, cada uno a su modo, se han caracterizado por cuestionar la tradición y el conservadurismo, la autoridad y la disciplina, el poder opresivo y represivo de las instituciones, las prohibiciones que rodean a la sexualidad y algunos de los principales valores morales de la burguesía moderna occidental. Coincidiendo así en su crítica social y cultural, el psicoanálisis y la izquierda se han encontrado e incluso aliado en diversos contextos y momentos históricos. Los vemos coincidir en círculos intelectuales vanguardistas de principios del siglo XX, en la socialdemocracia europea de entreguerras, en el surrealismo, en el freudomarxismo, en la Escuela de Frankfurt, en el Mayo Francés del 68, en algunos feminismos y en varios movimientos de liberación sexual.