Las plantas medicinales han sido la base de la medicina tradicional en todos los tiempos, la relación entre las vegetales y los seres humanos ha fundamentado el conocimiento para su utilización en los sectores populares rurales, convirtiéndose en una alternativa para el cuidado de la salud. El objetivo del estudio fue, identificar la prevalencia de la utilización de plantas medicinales en el tratamiento de afecciones respiratorias en comunidades rurales de la zona sur de la provincia de Los Ríos. Se realizó un estudio observacional trasversal; los datos se obtuvieron a través de encuestas realizadas a 191 jefes de hogar y adultos mayores responsables del cuidado de la salud de su familia. Se encontró que el 100% de la población estudiada, utiliza plantas para prevenir o aliviar las afecciones respiratorias en algún momento de su vida; entre las plantas de mayor consumo está el eucalipto (Eucalyptus globulus), hoja del aire (Kalanchoe pinnata), limón (Citrus Limon), manzanilla (Matricaria chamomilla L.), llantén (Plantago major L.); las enfermedades respiratorias controladas fueron: tos, gripe, dolor de garganta, resfriados, amigdalitis, congestión nasal, entre otras; el 61,1 % las utilizan para curar la afección y el 21, 2 % como medio de prevención; la dosis y el tiempo de uso varía según la afección tratada que va de 1 a 4 veces por día, con tratamientos de hasta 15 días, conforme va disminuyendo los síntomas. En conclusión, la mayoría de las familias utilizan plantas medicinales, para el alivio de síntomas y enfermedades respiratorias.