La presencia de brotes epidémicos de poliomielitis en las décadas iniciales y centrales del siglo XX, constituyeron un importante problema de salud pública agravado por afectar a edades infantiles, la ausencia de tratamientos eficaces y por las secuelas paralíticas. El objetivo del trabajo es situar algunas de las respuestas que desde los ámbitos profesionales sanitarios y también desde planteamientos heterodoxos alternativos se llevaron a cabo en las etapas más álgidas de la epidemia y que, entre otros factores, tuvieron como acicate una actitud compasiva. La metodología utilizada es la propia de un estudio histórico científico con el uso critico de fuentes primarias y su interpretación contextualizada. Los principales resultados aportan mucha información empírica sobre la importancia de la compasión en el desarrollo concreto de las medidas adoptadas y las conclusiones apuntan a una relación causa-efecto directa en intervenciones como los pulmones de acero o el método Kenny con objeto de aliviar y mejorar la calidad de vida de los niños en la etapa anterior al desarrollo de las vacunas antipoliomielíticas.