Folha informativa do projeto AFINET - Os povoamentos florestais de sobreiro (Quercus suber) e os ecossistemas em que estes se inserem, têm uma grande importância sócio-económica e ecológica na Bacia do Mediterrâneo ocidental, onde ocupam mais de dois milhões de hectares.O sobreiro tem uma característica única que o distingue de todas as outras espécies folhosas mediterrânicas: uma casca que pode atingir 30 cm de espessura (cortiça), e que tem sido usado pelas pessoas há milénios, constituindo um recurso natural renovável, e uma matéria-prima valiosa e versátil. Atualmente as exportações do mercado mundial de cortiça representam cerca de 1,6 mil milhões de euros por ano. Devido ao seu valor económico, a cortiça é retirada periodicamente, normalmente em intervalos de 9 a 15 anos. Além da exploração da cortiça, estas áreas têm muitas vezes um aproveitamento agro-florestal e silvopastoril, para além de outros usos. Os ecossistemas de sobreiro têm ainda um valor ecológico notável, suportando uma grande biodiversidade, incluindo muitos endemismos e fornecendo habitat para várias espécies ameaçadas.