El desarrollo de las diferentes disciplinas sociales ha estado determinado por paradigmas teóricos, conceptos, categorías y metodologías que en sus diversos momentos los investigadores han construido y conformado en escuelas de pensamiento. Varias han sido y serán las corrientes de pensamiento en la investigación social que de manera obligada remiten a propuestas epistemológicas diversas que denotan concepciones disímiles acerca del método de investigación. A pesar de la gama de métodos y técnicas, en la investigación social se ha constituido lo que genéricamente podemos denominar "investigación cualitativa". Los métodos "etnográfico" y "comparativo", junto con sus respectivas teorías, fueron sin duda los fundacionales de las primeras disciplinas sociales a nivel mundial. Hoy, en pleno siglo XXI, en un mundo globalizado, estos dos paradigmas, redimensionados y con diferentes significados, siguen siendo clásicos en la antropología social, la etnología, la antropología cultural, la etnohistoria, la sociología y la psicología social en los ámbitos de los estudios culturales e indígenas. Métodos cualitativos como el etnográfico, el comparativo, el análisis crítico del discurso, la investigación acción participante, la teoría y método de investigación fundada/fundamentada/anclada, la coproducción del conocimiento, así como las emergentes metodologías horizontales y decoloniales, posibilitan conocer fenómenos sociales, culturales, políticos, económicos y educativos, en sus dinámicas de conflicto, violencia, convivencia pacífica o de relaciones interculturales autoritarias o de carácter horizontal, las cuales no son susceptibles de estudiarse a través de métodos cuantitativos, estadísticos u otros medios de escasa profundidad en la indagación, la descripción, la reflexión, la comprensión y la explicación de manera inductiva. Estos métodos presentan estrecha relación con las técnicas de recolección de información, las herramientas utilizadas, la clasificación de los datos cualitativos, el análisis y la(s) teoría(s) empleada(s) para construir el texto de la narrativa social y las potencialidades de transformación.