Atribuir aos nordestinos a responsabilidade pela deterioração econômica e institucional brasileira significa cobrar de uma população marcada por privações históricas aquilo que se deixa de cobrar de governos e de eleitores com melhores condições de informação e escolha. Este artigo sustenta que a longa permanência da esquerda no governo federal deve ser examinada pela sua falta de compromisso efetivo com a autonomia das famílias, e não apenas pela distribuição de benefícios ou pela divulgação de melhorias estatísticas. A assistência pode proteger a sobrevivência e, simultaneamente, favorecer a identificação eleitoral com quem a administra. O problema político surge quando essa proteção não se converte em educação consistente, renda própria e liberdade para deixar de depender do Estado. A classe média ocupa o centro da cobrança aqui desenvolvida porque dispõe, como posição social, de maior acesso à informação, formação e experiência econômica para compreender as consequências de suas escolhas. Defende-se que seu apoio consciente a projetos que reproduzem dependência possui responsabilidade política maior que a escolha de quem procura preservar a alimentação da família. Dados públicos fundamentam o diagnóstico; a avaliação dos governos e dos comportamentos eleitorais constitui a tese argumentativa do autor.