В статье рассматривается развитие лексикографии в XI–XV веках, когда формировались первые формы систематического описания слов. Особое внимание уделяется глоссам как кратким пояснениям трудных или иностранных слов в рукописных текстах, а также глоссариям — собраниям таких пояснений, ставшим прообразами словарей. Анализируются причины их появления, функции в образовательной и религиозной практике Средневековья, а также особенности структуры и расположения материала. Делается вывод о том, что глоссы и глоссарии сыграли важную роль в становлении европейской и восточной лексикографической традиции и подготовили почву для развития печатных словарей в эпоху Возрождения.