Рассматривается сущность компетентностного подхода в системе высшего образования и анализируетсяроль эссе как эффективного инструмента формирования и диагностики компетенций обучающихся. Цельисследования заключается в выявлении педагогического потенциала эссе как формы академического письма,способствующей развитию критического мышления и интеллектуальной самостоятельности студентов. Особоевнимание уделяется развитию индивидуальности обучающихся, поскольку написание эссе предполагает самостоятельноеосмысление научной проблемы и аргументированное выражение авторской позиции. Анализируютсяразличные научные трактовки понятия “эссе”, а также предлагается авторская интерпретация данного термина.Показано, что эссе отличается от традиционных письменных заданий индивидуальным характером, аналитическойнаправленностью и возможностью выявления уровня сформированности компетенций. На основе анализанаучной литературы предложена система критериев оценки эссе, позволяющая определить уровень сформированностипрофессиональных и общекультурных компетенций студентов. Научная новизна исследования заключаетсяв обосновании эссе как универсального инструмента педагогической диагностики в условиях компетентностнойобразовательной модели