Si nous parlons de la fonctionnalité de certains éléments d’une langue, il est nécessaire, entre autres, de regarder leur rôle dans le système. Si nous concentrons notre attention sur le système sonore et le rôle de chaque unité du réservoir sonore d’une langue donnée, suivant la théorie de la phonologie naturelle (Donegan & Stampe 1979), ce serait d’être une unité prononçable et perceptible pour former des mots et de pouvoir les utiliser volontairement. On admet que c’est le phonème qui remplit ces conditions. Mais que se passe-t-il quand un certain son ne remplit pas pleinement ces conditions ? Supposons qu’un son soit employé dans une langue, mais qu’il ne soit pas tout à fait perceptible, ou qu’il ne soit pas intentionnellement utilisé pour produire des mots, qu’ils soient prononçables ou en partie perceptibles. Cette question a été très présente au cours du siècle dernier dans le débat en phonologie, en examinant les différents noms qui ont été utilisés pour désigner des sons qui ne peuvent être considérés comme des phonèmes entiers (quasi-phonemic, partial contrast, marginal phoneme, intermediate phonological relationships, Hall (2013)). Hualde, Luchkina et Eager (2017) affirment qu’en regardant en détail la phonologie de chaque langue, nous pouvons trouver dans presque toutes des sons qui ne remplissent pas le rôle de phonème de manière aussi claire. Dans ce travail, nous examinerons un cas où il y a des doutes quant à savoir s’il s’agit ou non d’un phonème dans un domaine particulier de la langue basque, en particulier les doutes qui peuvent surgir à Gernika et dans les environs avec le sifflement à l’embouchure de l’avant-plafond, la consonne épenthétique [ʒ] dans mendi[ʒ]e pour dire «montagne» et «montagne». La sifflante prépalatale sonore n’apparaît généralement pas dans les systèmes phonologiques généraux décrits en basque. En revanche, on a été dit que l’on prononçait dans plusieurs parlers basques cette sifflante prépalatale sonore, dont celui de Gernika et de ses environs (Mitxelena [1961, 1977] 2011, Ensunza 2012).