В данной статье проводится сравнительно-типологический анализ функций живописного экфрасиса в английском и русском романе эпохи модернизма. На материале романов Вирджинии Вулф «На маяк» и Андрея Белого «Петербург» исследуется феномен «визуального поворота» в литературе начала XX века. Исследование демонстрирует, что экфрасис в модернизме перестает быть декоративным элементом и трансформируется в смыслообразующую конструкцию, выполняющую метапоэтическую и гносеологическую функции. В работе доказывается, что если в английском психологическом модернизме (В. Вулф) экфрасис служит средством фиксации «момента бытия» и структурирования субъективного времени, то в русском символистском модернизме (А. Белый) описание визуальных объектов способствует геометризации пространства и объективации метафизических смыслов.