Este estudo analisa a aplicação de metodologias participativas na compreensão dos modos de vida das comunidades tradicionais situadas no baixo curso do rio Aracatiaçu, no litoral oeste do estado do Ceará. A investigação teve como objetivo integrar saberes técnico-científicos aos conhecimentos locais, ampliando a compreensão das dinâmicas socioambientais regionais com vistas à possível criação de uma Unidade de Conservação (UC). Para tanto, foi utilizada a matriz FOFA (SWOT matrix), ferramenta analítica que permitiu identificar as forças, fraquezas, oportunidades e ameaças que incidem sobre o território. Os resultados evidenciam a forte relação das comunidades com o meio ambiente, com destaque para atividades como a pesca artesanal, a agricultura de subsistência e o turismo comunitário. Por outro lado, fatores como a carência de infraestrutura, os processos de degradação ambiental, a especulação imobiliária e a ausência de políticas públicas consistentes representam entraves ao desenvolvimento sustentável local. A pesquisa aponta a necessidade de um planejamento territorial participativo, que valorize a educação ambiental e o fortalecimento de práticas sustentáveis. Recomenda-se a implementação de políticas que promovam o engajamento comunitário e a valorização dos saberes tradicionais, contribuindo para uma gestão territorial inclusiva, que concilie conservação ambiental e desenvolvimento socioeconômico.