Este documento académico establece la genealogía real del fenómeno contemporáneo del “duende” en Baños de Agua Santa, Ecuador, demostrando —mediante evidencia histórica, comparativa y documental— que la figura del duende moderno no proviene de una tradición ancestral local, sino que fue introducida en 2013 por los artistas Fito Girolami y Catalina Lucz-Ligeti a través de la creación de La Casa del Duende, un proyecto artístico independiente que se transformó en un símbolo cultural regional. El estudio presenta una cronología detallada (2010–2025), el recorrido previo de los autores por Sudamérica, la fundación de La Casa del Duende, la consolidación estética y simbólica del duende contemporáneo, su masificación turística y el proceso de “tradición inventada” ocurrido en la última década. También se analiza la expansión internacional del concepto, incluyendo la creación del Bosque de los Duendes (Acaxochitlán, México, 2016). El documento forma parte del Archivo Cultural Independiente (ADCI), un repositorio dedicado a preservar la memoria artística, filosófica y territorial del fenómeno, diferenciándola de las apropiaciones turísticas y comerciales desconectadas de su origen. Incluye metadatos verificados para investigación, antropología del turismo, estudios de tradición inventada, cultura latinoamericana contemporánea y patrimonio simbólico.

Este informe profundiza en la metamorfosis del imaginario mítico de Baños de Agua Santa, evidenciando un quiebre ontológico entre el “duende” tradicional —una figura peligrosa, telúrica y moralizante perteneciente al realismo mágico andino— y la figura contemporánea implantada a partir de 2013 tras la llegada de los artistas Fito Girolami y Catalina Lucz-Ligeti. Mediante análisis de leyendas, registros geográficos, testimonios comunitarios, documentos turísticos oficiales y material de archivo, se valida que la iconografía actual no responde a una continuidad histórica, sino a una creación artística moderna posteriormente apropiada por la industria turística. El estudio aplica el marco teórico de las “tradiciones inventadas” (Hobsbawm) para demostrar cómo la narrativa comercial, las estrategias de “adopción”, la tematización del paisaje y la institucionalización municipal consolidaron un símbolo novedoso que hoy se presenta como “ancestral”. Se examinan las tensiones éticas sobre competencia desleal, la erosión del patrimonio inmaterial y el silenciamiento institucional frente a la autoría originaria.El trabajo propone un modelo de reconocimiento patrimonial dual: por un lado, la preservación de las leyendas ancestrales; por otro, el reconocimiento explícito del aporte artístico contemporáneo como fenómeno cultural legítimo y documentado.