Lebensmittelverpackungen stehen im Spannungsfeld zwischen Funktionen wie Produktschutz, sowie Nachhaltigkeit, Verbraucher*innenanforderungen und gesetzlichen Vorgaben. Trotz zunehmender Bemühungen um umweltfreundlichere Lösungen verursachen sie über ihren Lebenszyklus erhebliche ökologische Belastungen. Das vom Bundesministerium für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat (BMLEH) geförderte Projekt innoCErt (2022–2025) hat das Ziel verfolgt, die Kreislaufwirtschaftsfähigkeit von Lebensmittelverpackungen durch eine erweiterte Zertifizierung zu fördern und damit Innovationen zu stärken und Anreize zur Abfallvermeidung zu schaffen. Im Gegensatz zu bestehenden Ansätzen, die vor allem technische Aspekte bewerten, integriert innoCErt technische, ökologische, ökonomische und nutzer*innenzentrierte Kriterien. Methodisch wurde ein iterativer und partizipativer Ansatz gewählt, der Literaturanalysen, Expert*innenbeteiligung, Reallabore sowie Sortier- und Recyclingversuche kombiniert. Die daraus entwickelten 21 Haupt- und 100 Unterkriterien für Mehrwegverpackungen und -systeme, hinterlegt in einem umfangreichen Kriterienkatalog, bilden die Grundlage für die Zertifizierungsprogramme Mehrwegverpackung und Mehrwegsystem. Die Kriterien sind geclustert in den Themenfeldern Infrastruktur und System, Produktdesign, End-of-Life und Umweltwirkung. Dieser Leitfaden fasst die herausgearbeiteten Themen und Aspekte mit Relevanz für Mehrwegverpackungen und -systeme zusammen und stellt Bezug zu den entwickelten Kriterien her. Der Erfolg von Mehrwegverpackungen hängt von ihrer Einbindung in funktionierende Systeme, der Zusammenarbeit aller Akteure ab. Transparente Zertifizierung kann hierzu einen Beitrag leisten. Das Projekt liefert darüber hinaus eine wissenschaftlich fundierte Basis für die Weiterentwicklung von Bewertungs- und Zertifizierungsmethoden, mit Anschluss an die europäische Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR). Dieser Leitfaden soll die weitere Diskussion und Entwicklung unterstützen.

Food packaging is at the interplay between functions as product protection as well as sustainability, consumer demands, and legal requirements. Despite increasing efforts to find more environmentally friendly solutions, it causes considerable ecological damage along their lifecycle. The innoCErt project funded by the Federal Ministry of Agriculture, Food and Regional Identity (BMLEH) (2022–2025) aims to promote the circular economy compatibility of food packaging through extended certification, thereby strengthening innovation and creating incentives for waste prevention. In contrast to existing approaches, which primarily evaluate technical aspects, innoCErt integrates technical, ecological, economic, and user-centered criteria. Methodologically, an iterative and participatory approach was chosen, combining literature analyses, expert participation, living labs and sorting and recycling trials. The resulting 21 main criteria and 100 sub-criteria for reusable packaging and systems, set out in a comprehensive criteria catalog, form the basis for the reusable packaging and reusable systems certification programs. The criteria are clustered into the topics of infrastructure and system, product design, end-of-life, and environmental impact. This guideline summarizes the topics and aspects identified as relevant to reusable packaging and systems and relates them to the developed criteria. The success of reusable packaging depends on its integration into functioning systems and the cooperation of all stakeholders. Transparent certification can contribute to this. Beyond that, the project provides a scientifically sound basis for the further development of assessment and certification methods, in line with the European Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR). This guideline is intended to support further discussion and development.