De acuerdo con los organismos mundiales de referencia, los residuos y contaminates químicos en alimentos de origen animal y vegetal son considerados como un factor de riesgo en la salud pública y como limitante en el desarrollo económico de cualquier país. Estas razones junto con el avance de metodologías analíticas cada vez más sensibles, han hecho que los requisitos de sanidad e inocuidad exigidos en los alimentos sean cada vez más estrictos, especialmente cuando el destino de los productos es la exportación. Las autoridades nacionales competentes en materia de inocuidad de los alimentos deben trabajar con los fabricantes de alimentos para garantizar que los niveles de contaminación con residuos químicos se reduzcan al mínimo; vigilar la presencia de sustancias químicas en los alimentos, y emprender las tareas de seguimiento que correspondan, según la magnitud del riesgo para la salud pública. La presente revisión, expone aspectos importantes relacionados con esta clase de residuos: los principales efectos potenciales que tienen sobre la salud humana, la evaluación del riesgo, los métodos más comunes con los cuales pueden ser detectados e importancia toxicológica y sanitaria.