Este trabalho reúne reflexões iniciais de uma pesquisa de doutorado em andamento, dedicada a investigar as relações entre indivíduo e coletividade na China moderna, com ênfase na produção cinematográfica da primeira metade do século XX. A partir da análise de filmes como arquivos simbólicos, propõe-se uma leitura antropológica das articulações entre categorias como “Estado”, “tradição”, “modernidade” e “etnicidade” — não como dados fixos, mas como campos de disputa. Sem pretensão de esgotar o tema, o texto busca levantar questões sobre os sentidos coletivos em disputa naquele contexto histórico, propondo reflexões sobre de que modo essas disputas ainda ressoam em formas contemporâneas de imaginar a coletividade na China.