L’exil apparaît comme un motif récurrent utilisé pour mettre en exergue les tensions politiques et sociales qui caractérisent le règne des empereurs dans l’historiographie romaine. Interroger les récits de bannissement dans Les Annales et les Histoires de Tacite permet d’analyser la figure et le parcours de ces exilés. Cet article propose de montrer comment Tacite se sert dans ses récits de la condition des exilés pour dénoncer l’arbitraire du pouvoir impérial et l’instabilité des élites politiques. Aussi l’exil représente-t-il d’une part, une épreuve aussi bien personnelle que collective dans sa narration. Et d’autre part, par l’étude des figures emblématiques d’exilés, l’article montre comment Tacite fait du bannissement un outil pour examiner la nature du pouvoir des empereurs et la fragilité des relations entre loyauté et trahison dans l’Empire romain.

Exile appears as a recurring motif used to highlight the political and social tensions that characterize the reign of the emperors in Roman historiography. Questioning the accounts of banishment in Tacitus’ Annals and Histories allows us to analyse the figure and the journey of these exiles. This article proposes to show how Tacitus uses the condition of exiles in his accounts to denounce the arbitrariness of imperial power and the instability of the political elites. Thus, exile represents, on the one hand, a personal and collective ordeal in its narrative. And on the other hand, through the study of emblematic figures of exiles, the article shows how Tacitus uses banishment as a tool to examine the nature of the power of emperors and the fragility of the relationship between loyalty and betrayal in the Roman Empire.