La morfología es la rama de la lingüística que estudia la estructura interna de las palabras, es decir, de qué elementos están compuestas, cómo esos elementos se combinan y qué significado generan. Si tomamos como ejemplo la palabra subalcaldesas del castellano, es evidente que esta palabra contiene al menos cuatro elementos, y cada elemento contribuye en algo al significado de la palabra. El elemento sub- significa algo como ‘inferior’: al decir subalcaldesas y no alcaldesas, nos estamos refiriendo a autoridades de un rango inferior (al menos en Bolivia las subalcaldesas están a cargo de los distritos municipales, mientras que las alcaldesas son responsables de los municipios). El elemento alcalde denota la máxima autoridad ejecutiva; por tratarse de una raíz morfológica (ver 4.2.1), no podemos remover este elemento de la palabra. El elemento -esa señala que las personas a las que nos estamos refiriendo son mujeres (compárese la palabra subalcaldesas con subalcaldes). Finalmente, el elemento -s señala que se trata de más de una entidad (o, en este caso, más de una persona): si dijéramos subalcaldesa, estaríamos refiriéndonos a una persona, mientras que con el elemento -s dejamos claro que las subalcaldesas son varias. A diferencia de la fonología, la morfología se interesa únicamente por los elementos constitutivos de las palabras que poseen un significado o al menos una función. Si bien podemos decir que la misma palabra subalcaldesas (pronunciada [ˌsuβ̞alkalˈdesas] o [ˌsuβ̞ʔalkalˈdesas]) está compuesta de cinco sílabas ([su], [β̞al], [kal], [de] y [sas]) o incluso de trece sonidos/fonemas, esas divisiones no tienen nada que ver con el significado y por ello son, hasta cierto punto, irrelevantes para la morfología. (Dijimos “hasta cierto punto” porque la morfología y la fonología pueden interactuar de formas bastante complejas, como veremos en la sección 4.3.) Este capítulo tiene como objetivo introducir al lector o a la lectora a la morfología, que se ilustra con datos de lenguas habladas en distintas partes de Bolivia. La sección uno presenta los conceptos fundamentales de la morfología, tales como el morfema, la palabra y la exponencia. Los tipos de morfemas se discuten en la sección dos y los tipos de variantes de morfemas, en la tres. En la sección cuatro, se presentan los conceptos de flexión y derivación. Finalmente, en cinco se discuten las diferencias entre los grados de complejidad morfológica promedio de las lenguas del mundo y de Bolivia. La sección sexta cierra el capítulo.