En este artículo se aborda la historia de las cartelas expositivas desde las estelas monumentales producidas en Mesopotamia hasta las indicaciones puestas por escrito en las paredes de los museos recientemente abiertos en este, nuestro siglo XXI. Un problema de investigación de primer orden que emerge al aproximarse a estos productos culturales es su estatus estético: ¿son parte de la obra de arte o solo parte de su marco y contexto? Con el paso del tiempo, textos que cumplían un papel meramente indicativo se han convertido en objetos de veneración y protección en igualdad de condiciones con la obra a la que acompañan o apostrofan. Esa protección o veneración, ¿nos debería conducir a tesis más o menos hegelianas sobre el carácter pasado, pretérito, caduco, de todo arte? ¿Acaso la pregunta estético-artística esencial no es "qué es el arte" sino "cuándo"? Estas y más cuestiones se abordarán en este artículo siguiendo una estricta metodología crítico-genealógica.