Este trabajo se propone presentar la importancia del mercurio o azogue en la minería americana a través de un recorrido histórico que señala el establecimiento del método de amalgamación con mercurio en los centros mineros americanos como generalizado durante el periodo colonial. Haremos un recorrido breve por el llamado “método de patio” y las variaciones en el proceso de amalgamación de la plata y el oro, nos detendremos en las minas de mercurio como fuentes de abastecimiento y también en la distribución de este insumo a través de las Cajas reales. Pondremos especial atención en el caso de Oruro. Finalmente nos acercaremos a los problemas ocasionados por el consumo de mercurio, los cuales eran conocidos desde el siglo XVI.

Este trabajo se propone presentar la importancia del mercurio o azogue en la minería americana a través de un recorrido histórico que señala el establecimiento del método de amalgamación con mercurio en los centros mineros americanos como generalizado durante el periodo colonial. Haremos un recorrido breve por el llamado “método de patio” y las variaciones en el proceso de amalgamación de la plata y el oro, nos detendremos en las minas de mercurio como fuentes de abastecimiento y también en la distribución de este insumo a través de las Cajas reales. Pondremos especial atención en el caso de Oruro. Finalmente nos acercaremos a los problemas ocasionados por el consumo de mercurio, los cuales eran conocidos desde el siglo XVI.

This paper aims to present the importance of mercury or quicksilver in Spanish American mining through a historical journey that points out the establishment of the mercury amalgamation method in Spanish American mining centers as widespread during the colonial period. We will make a brief tour of the so-called “patio method” and the variations in the process of amalgamation of silver and gold, we will stop at the mercury mines as sources of supply and in the distribution of this input through the royal coffers. Special attention will be given to the case of Oruro. Finally, we will approach the problems caused by the consumption of mercury, which were known since the 16th century.