Comme les auteurs anciens, les lettrés de l'Occident ont tenté de situer Thulé sur une carte, mais surtout ils lui ont conféré les mêmes valeurs poétiques. Ainsi, l'escale ultime de Pythéas a continué à signifier chez eux la limite septentrionale de l'œcoumène, au-delà de laquelle surgit l'inconnu, l'inhumain, à représenter la patrie lointaine de héros prestigieux, ou encore à symboliser le paradis originel, siège d'un savoir ésotérique, dont l'homme conserve le souvenir empreint de nostalgie.