El río Cauca es el principal afluente del río Magdalena y uno de las más importantes de Colombia. En general, la cuenca hidrográfica tiene un área aproximada de 63.300 km2 , y, junto con la cuenca del río Magdalena, alcanza un área total aproximada de 257.440 km2. Dada la importante extensión de este río y teniendo en cuenta su influencia directa sobre el proyecto hidroeléctrico Ituango, se adelantaron monitoreos anuales (2010-2020) durante periodos hidrológicos contrastantes, que incluyen información sobre las variaciones espaciales y temporales de la asociación de peces con especial énfasis en los fenómenos migratorios, tróficos y reproductivos. El presente recurso contiene un total de 159,031 registros, los cuales se encuentran distribuidos en 9 clases: Characiformes (116,003), Siluriformes (30,089), Perciformes (7804), Gymnotiformes (3816), Cyprinodontiformes (1099), Myliobatiformes (133), Clupeiformes (85), Elopiformes (2) y Synbranchiformes (2).

El Proyecto Hidroeléctrico Ituango, es un proyecto diseñado para aprovechar el potencial hidroeléctrico de este río en su tramo bajo y medio, conocido como Cañón del Cauca; este aprovecha un caudal de unos 1.000 m3 /s, alcanzado por el río luego de un recorrido de unos 900 km a lo largo de los cuales drena un área aproximada de 37.820 km2. Las obras principales del proyecto están localizadas en ambas márgenes del río Cauca entre las desembocaduras del río San Andrés y el río Ituango, ubicadas al norte del Departamento de Antioquia.