El sistema fiscal té principalment dues funcions. La primera és finançar béns que, per les seves pròpies característiques, no es proveeixen adequadament pels mercats, com ara la il luminació o la neteja dels carrers. Es tracta dels anomenats "béns públics", que s'utilitzen de forma col lectiva. La segona funció és redistributiva, és a dir, fer accessibles determinats serveis -com ara la sanitat o l'educació- independentment de la capacitat de pagament, o assegurar uns ingressos monetaris.