La doctrina española ha tratado de dar múltiples sinónimos y definiciones a los tratos prelimianres calificándolos como la laboriosa negociación que precede al contrato, o como contactos que se producen entre las partes preparatorias de la celebración de un futuro contrato, también, como los actos que los interesados llevan a cabo con el fin de elaborar un contrato pudiendo consistir en conversaciones o negociaciones, pero también en manifestaciones escritas, redacción de proyectos, minutas o borradores.