Gli scapigliati sono i primi scrittori italiani a cimentarsi con la dimensio-ne nazionale del Risorgimento compiuto. L’esito è traumatico: il regno d’Italia gli si presenta pervaso di spiriti utilitari e positivisti; niente di più lontano dai sogni patriottici delle generazioni precedenti. Il loro ripiega-mento sull’io, teso a illuminare nuove e perturbanti dimensioni della psi-che, è la risposta polemica a una società che sembra sminuire i valori u-manistici ed estendere in ogni ambito d’esperienza una ragione pragmati-ca e mercantile. L’anticonformismo scapigliato abbandona le forme più illustri della tradizione, per addentrarsi nei territori della prosa narrativa: è a partire dai generi del racconto e della novella che si vanno definendo gli assetti del moderno sistema letterario e dell’editoria protoindustriale. Di questa ricerca, di questo provocatorio confronto con il pubblico bor-ghese della prosa, sono qui raccolte alcune tra le risultanze più suggestive.