Il periodo fisiologico della vita della donna, denominato puerperio, viene definito a partire dalla sua collocazione temporale. Pertanto, convenzionalmente, lo si intende come quel periodo di 6-8 settimane che ha inizio con l'espulsione o l'estrazione della placenta e termina con la ripresa dell'attività ciclica ovarica, le cui prime due ore sono chiamate post-partum. Sempre in base a questa definizione, il puerperio è il periodo durante il quale si ha una completa regressione della "maggior parte delle modificazioni gravidiche a carico dei vari organi e apparati, fatta eccezione per le mammelle.