Se analiza críticamente una extensa y diversa literatura sobre homicidios en el mundo, centrándose en particular en los países occidentales (Europa Occidental y los países anglosajones) y América Latina, que va desde estudios descriptivos de las tasas, pasando por otros que explican los factores que afectan su distribución geográfica, hasta llegar a estudios históricos y sociales sobre el fenómeno. Se consideran indicadores socioeconómicos y estructurales, así como variables culturales asociadas con los homicidios. Entre estos se destacan factores políticos e institucionales del Estado, tales como la existencia de sistemas políticos estables, legítimos y eficaces, democracias sólidas, respeto por los derechos humanos, sistemas penales más liberales, políticas económicas y sociales adecuadas, como elementos que pueden contribuir en la reducción de la incidencia de los homicidios