Il saggio è incentrato sul generale Alberto Ferrero della Marmora (1789-1863), eminente figura di antropologo, naturalista e scienziato di fama europea. Formatosi alla scuola imperiale militare di Fontainebleau, fucina dell’ufficialità napoleonica, egli si inserì a pieno titolo nel circuito delle più importanti accademie dell’epoca e strinse relazioni con numerosi scienziati italiani e stranieri di spicco. Unico, tra i soci dell’Accademia delle Scienze di Torino, ad appartenere alle due distinte classi di Scienze fisiche, matematiche e naturali e di Scienze morali, storiche e filologiche, il La Marmora divenne nel corso di trent’anni di viaggi, esplorazioni e soggiorni permanenti il massimo studioso dell’isola di Sardegna nell’Ottocento, realizzando una monumentale e multidisciplinare operazione scientifica con la pubblicazione delle tre parti e degli Atlanti del Voyage en Sardaigne e dei due volumi dell’Itinéraire de l’île de Sardaigne, oltre che con la carta geografica dell’isola al 250.000.