Il realismo critico costituisce un’alternativa tanto al positivismo, quanto all’ermeneutica: per chi assume una postura realista la conoscenza sociologica non è più costretta a sostituire un’ambizione nomologica mai veramente soddisfatta con una pura interpretazione di significati culturali mai completamente soddisfacente. La scoperta di meccanismi generativi o powerful particulars rappresenta quindi un obiettivo conoscitivo al contempo ambizioso e possibile.