La voce definisce ed analizza la figura professionale dell'assistente sociale, con particolare riferimento al contesto italiano, ma introducendo anche cenni comparativi rispetto ai paesi francofoni e anglosassoni. La parte definitoria si avvale di contributi internazionali e locali, mentre i cenni storici sono circoscritti all'evoluzione italiana della professione. Si presentano, oltre agli ambiti d'intervento, gli obiettivi e le funzioni di questo professionista, introducendo anche i riferimenti normativi. Nella conclusione, si prospettano i rischi di de professionalizzazione già contemplati in letteratura.