Il contributo offre una lettura della disciplina dell’assistenza sociale a partire dalla ricostruzione anche storica della sua evoluzione con attenzione ai tratti distintivi rispetto alla beneficenza. Si delinea la definizione di servizio sociale e le prestazione che ne costituiscono oggetto, con attenzione ai livelli essenziali delle medesime, ove si approfondisce in particolare il segretariato sociale, oltre che allo stato di bisogno come fondamento delle prestazioni di assistenza a carattere economico, tra le quali attenzione viene prestata al reddito minimo di inserimento.