La « terre » est utilisée comme matériau de construction depuis onze millénaires sur tous les continents. Ce terme désigne un matériau sédimentaire naturel présent dans les sols et les sédiments qui résulte de l'altération physique (fragmentation sans modification de la nature des minéraux), chimique et biologique d’une roche mère sous l’action du climat, de l’érosion ou des organismes vivants. Il s’agit d’un des matériaux de construction les plus anciens de l'histoire de l'Humanité. D'après l'UNESCO, 20% du nombre de site enregistrés comme patrimoine mondial sont entièrement ou partiellement construits en terre. Ceci témoigne du riche patrimoine architectural en terre crue.